이재명 대통령이 파격적으로 단행했던 이혜훈 기획예산처 장관 후보자 인선이 28일 만에 백지화됐다. 홍익표 정무수석은 25일 브리핑을 통해 이 대통령이 고심 끝에 이 후보자의 지명을 철회하기로 결정했다고 공식 발표했다. 이로써 ‘통합’과 ‘실용’을 기치로 내건 이재명 정부의 인사 기조는 첫발부터 중대한 시험대에 오르게 됐다.

 

대통령실은 지명 철회의 배경으로 ‘국민 눈높이’를 언급했다. 홍 수석은 이 후보자가 보수 정당에서 3선 의원을 지낸 경력을 존중하지만, 국민주권정부의 초대 기획예산처 장관으로서 국민의 기대에 부응하지 못했다는 것이 대통령의 판단이라고 전했다. 진영을 넘어선 인사를 통해 대통합의 가치를 실현하려는 노력은 계속될 것이라는 점도 덧붙였다.

 

앞서 이 대통령은 지난 12월 28일, 신설되는 기획예산처의 수장으로 보수 진영의 핵심 인물이었던 이혜훈 전 의원을 지명하며 정계에 신선한 충격을 안겼다. 이는 진영 논리를 타파하고 실용적 국정 운영을 펼치겠다는 의지를 상징하는 조치로 해석되며 세간의 주목을 받았다.

 

하지만 인선 발표 직후부터 이 후보자를 둘러싼 각종 의혹이 연이어 터져 나왔다. 서울 반포의 고급 아파트 부정 청약 의혹을 시작으로, 장남의 명문대 입학 과정에 특혜가 있었다는 논란, 그리고 국회의원 시절 보좌진에게 ‘갑질’을 했다는 주장까지 불거지며 여론이 급격히 악화됐다.

 

논란이 확산되자 야당의 공세는 물론, 이 대통령의 국정 운영을 뒷받침해야 할 여권 내에서조차 비판적인 목소리가 터져 나왔다. ‘통합’이라는 명분에도 불구하고, 후보자의 도덕성과 관련된 의혹들이 잇따르자 임명을 강행하기에는 정치적 부담이 너무 크다는 기류가 팽배했다.

 

결국 이 대통령은 여론의 압박을 이기지 못하고 지명을 철회하는 결정을 내렸다. 이번 사태는 향후 이재명 정부의 인사 운용에 상당한 부담으로 작용할 전망이다. 대통령실은 대통합 노력을 이어가겠다고 밝혔지만, 첫 ‘통합 인사’의 실패로 인해 향후 인선 과정에서 운신의 폭이 좁아질 수밖에 없게 됐다.