이재명 대통령과 조르자 멜로니 이탈리아 총리가 19일 청와대에서 오찬을 함께하며 양국 간 협력 관계를 새로운 차원으로 발전시키기로 합의했다. 이 대통령은 이 자리에서 문화 교류가 두 나라의 우정을 깊게 하고 협력의 지평을 넓히는 핵심 동력이 될 것이라는 비전을 제시했다.

 

이 대통령은 반도 국가라는 지리적 공통점 외에도 양국이 공유하는 역사적, 문화적 유대를 강조했다. 우수한 기술력과 국민적 창의성을 바탕으로 '한강의 기적'과 '이탈리아의 경제 기적'을 이뤄낸 저력, 그리고 가족과 공동체의 가치를 중시하며 고유의 음식 문화를 국가적 자산으로 키워낸 점을 공통분모로 언급했다.

 

특히 문화의 힘이 양국 관계의 가장 든든한 기반이 될 것이라고 평가했다. 멜로니 총리 딸이 K팝 열성 팬이라는 일화를 소개하며, 이탈리아 청소년들이 K컬처에 매료되어 한국어를 배우는 현상은 양국 관계의 밝은 미래를 보여주는 상징이라고 말했다. 한강 작가와 그라치아 델레다의 문학 작품처럼, 문화 콘텐츠를 통한 상호 이해 증진을 기대했다.

 

멜로니 총리 역시 이 대통령의 의견에 깊이 공감하며 화답했다. 그는 한국과 이탈리아의 강한 유대감을 한국 고유의 표현인 '정(情)'에 빗대어 설명하며, 이 단어야말로 양국의 관계를 가장 잘 나타낸다고 말했다. 또한 K컬처의 성공 요인을 '가장 세계적인 것과 가장 국가적인 것의 오묘한 조화'라고 분석하며 높이 평가했다.

 

양국 정상은 인적 교류의 중요성에 대해서도 인식을 같이했다. 연간 100만 명에 달하는 한국인 관광객과 최근 5년 사이 두 배로 증가한 이탈리아 유학생 규모를 언급하며, 정부 차원에서 교류 활성화를 위해 각별한 관심을 기울이기로 약속했다.

 

멜로니 총리는 이번 만남이 끝이 아닌 새로운 시작임을 강조하며, 중장기적 관점의 전략적 협력을 통해 국제적 위기에 공동으로 대응해 나가자고 제안했다. 이 대통령의 로마 방문을 공식 초청하며, 이번 환대에 대한 답례와 함께 양국 관계의 심화를 희망한다는 뜻을 전했다.