정성호 법무부 장관이 검찰의 '대장동 개발 비리 사건' 1심 판결 항소 포기 논란으로 정국의 핵으로 떠오른 가운데, 자신을 향한 사퇴 요구를 정면으로 거부하며 논란 진화에 나섰다. 정 장관은 12일 국회 예산결산특별위원회 전체회의에 출석해, 이번 사태의 책임을 지고 물러나야 한다는 야당의 공세에 대해 "개인적으로 전 정권하에서 이뤄진 정치보복적인 수사 하나 때문에 장관이 책임지고 사퇴하는 것은 바람직하지 않다"고 못 박았다. 이는 대장동 사건 수사 자체를 전 정부의 '정치보복' 프레임으로 규정하고, 이를 근거로 자신의 거취 문제를 연결하는 것은 부당하다는 인식을 명확히 드러낸 것이다.

 

정치적 책임론에 대해서도 정면 돌파를 시도했다. 정 장관은 "정치적 책임을 회피할 생각이 없다"고 원론적인 입장을 밝히면서도, 동시에 이번 항소 포기 사안을 "검찰이 처리한 수많은 사건의 일부"라고 규정하며 파장을 축소하려는 태도를 보였다. 이는 대장동 사건이 정권의 명운을 뒤흔들 만한 중대 사안이라는 야당의 시각과는 정면으로 배치되는 발언이다. 사태의 책임을 통감한다면서도 그 무게를 의도적으로 줄이려는 듯한 발언은, 어떻게든 이번 논란이 장관직 사퇴라는 최악의 상황으로 번지는 것을 막겠다는 강력한 의지로 해석된다.

 

이번 사태의 최대 쟁점인 '대통령실 외압 의혹'에 대해서는 철저하게 선을 그으며 방어막을 쳤다. 정 장관은 배준영 국민의힘 의원이 "대통령 또는 대통령실과의 직간접적 논의가 없었냐"고 집요하게 파고들자 "사건 관련해서 대통령실과 논의 자체를 하지 않는다"고 단호하게 잘라 말했다. 나아가 '법무부 간부와 대통령실 직원 간의 만남이나 통화도 없었냐'는 추가 질의에도 "그런 보고를 받은 바가 없다"고 답하며, 자신은 물론 법무부 조직 차원에서도 대통령실과의 사전 교감은 없었다는 점을 분명히 했다.

 

정 장관은 항소 포기 결정 과정에서 대통령실의 영향력은 전혀 없었다는 점을 거듭 강조하며 의혹 확산을 차단하는 데 주력했다. 그는 "이 사건 결과에 대해서 대통령실에 항소했다, 안 했다 보고 여부는 제가 관여하지는 않는다"면서도, "그와 관련해 대통령실과 의논해서 (항소 포기 결정을) 한 바는 전혀 없는 것으로 알고 있고 저 역시 마찬가지"라고 힘주어 말했다. 이처럼 정 장관이 직접 나서서 사퇴설과 외압설을 모두 강력하게 부인했지만, 검찰 수뇌부와의 진실 공방 등 의혹의 불씨가 여전히 살아있는 만큼, 이번 해명이 성난 여론을 잠재울 수 있을지는 미지수다.