1921년 경주 노서동의 한 고분에서 첫 금관이 모습을 드러낸 이래 104년 만에 마침내 모든 신라 금관이 한자리에 모였다. 국립경주박물관은 고고학계와 국민의 오랜 염원이었던 '신라 금관, 권력과 위신' 특별전의 전시 기간을 당초 12월 14일에서 내년 2월 22일까지로 72일간 연장한다고 밝혔다. 이번 전시는 경주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 박물관 개관 80주년을 기념하여 기획된 것으로, 신라의 상징인 금관 6점 전체와 금 허리띠 등 핵심적인 황금 유물 20점을 한눈에 볼 수 있는 전무후무한 기회로 평가받는다. 100년이 넘는 세월 동안 각기 다른 곳에 보관되어 있던 신라의 영광이 비로소 한곳에 모여 그 찬란한 위용을 드러내고 있다.

 

지난 12월 2일 일반 관람이 시작되자마자 전시장은 그야말로 인산인해를 이뤘다. 박물관 문이 열리기 전부터 입장을 기다리는 '오픈런' 행렬이 매일같이 이어졌고, 이는 곧바로 전례 없는 흥행으로 연결됐다. 폭발적인 관심에 박물관 측은 안전하고 쾌적한 관람 환경을 위해 회차당 관람 인원을 150명, 평일 기준 하루 총 2,550명으로 제한해야만 했다. 이러한 제한 속에서도 개막 후 단 열흘(12월 2일~11일) 만에 무려 2만 6,608명의 관람객이 다녀가며 이번 전시에 대한 국민적 열기를 실감케 했다. 104년 만의 역사적인 만남을 직접 목격하려는 관람객들의 발길이 전국 각지에서 경주로 끊임없이 이어지고 있는 것이다.

 

이처럼 뜨거운 성원에 힘입어 결정된 전시 연장과 더불어, 관람객의 편의를 대폭 개선하기 위한 새로운 시스템도 도입된다. 국립경주박물관은 오는 17일부터 온라인 예약 시스템을 본격적으로 운영한다고 밝혔다. 기존의 현장 입장권 배부 방식과 병행하여 회당 70명까지 온라인으로 사전 예약을 할 수 있게 된 것이다. 예약은 박물관 누리집을 통해 가능하며, 매주 월요일 오전 10시에 그다음 주 관람 예약이 열리는 방식으로 운영된다. 이는 특히 경주 외 지역에서 방문을 계획하는 관람객들이 먼 길을 와서도 허탕을 치지 않고 안정적으로 관람할 수 있도록 돕는 실질적인 해결책이 될 전망이다.

 

윤상덕 국립경주박물관장은 "더 많은 국민이 쾌적한 환경 속에서 신라 황금 문화의 정수를 체험할 수 있도록 전시 기간 연장을 결정했다"고 밝히며, "새롭게 도입되는 온라인 예약 시스템을 통해 전국에서 찾아오는 관람객들이 한층 더 편안하게 전시를 즐길 수 있을 것"이라고 기대를 나타냈다. 이번 전시 연장과 편의 시스템 도입은 단순히 더 많은 사람에게 관람 기회를 제공하는 것을 넘어, 우리 문화유산의 가치를 국민과 함께 나누고 그 감동을 널리 확산시키려는 박물관의 적극적인 의지를 보여주는 사례로 기록될 것이다.